《周易》是古代的卜筮书，从其性质来看，和甲骨卜辞同起源于占卜，应用也同在于占卜，虽然两者体制不同，就内容来说，范围也不相同，但无疑都是卜筮者流所做的。即因《易》是一部卜筮书，所以秦焚诗书而《易》独以卜筮书保存下来；也即因其为一部卜筮书，可以附会解释。
所以到了儒家手里，便给他添上了许多道德政治和哲学的解释，如“彖辞”,“象辞”,“文言”,“系辞”之类，都只是儒家把原有的《易》加以发挥，《易》变成中国哲学胚胎的书，而且变成最早保有辩证的朴素唯物主义的哲学传统的书了。
关于古人造“八卦”目的，一些学者如著名的郭沫若、冯友兰、李景春、高亨等先生，都认为是用于占卜的。高亨认为：“古人为了占笠人事的吉凶，创造了六十四卦，来象征宇宙事物。对这个论断，前一句是错的，后一句是对的。占卜之说，是受了《易经》纽、辞中的消极面的影响，颠倒了因果关系。
我们认为，古人造八卦，首先是用来“象征宇宙事物”并用以传输信息的；用来占卜，则是演变出来的次生用途。
“八卦”是用来传输信息的编码符号
在远古人类的发展过程中，信息交往也不断发展，靠口腔发出的声浪信息(语言)以及手势和表情渐为不够。于是，远古人信息的远距传输，除了使用“会意”的实物外，对于一些难于用“原级客体”来会意的信息，往往以结绳(或结藤)、灼木(或刻木、刻骨、灼骨)等方式传送。而“八卦”这种以长、短划痕组成的符号，正是他们一种传递信息的码组或者码符式文字。从传输信息的角度来看，“八卦”的码符带有一定的象形意义。
古人在认识自然的同时，致力于改造自然，这一点在信息传输符号的创造中有所反映。有的信息符号，直接模拟客观事物，象形意义较明显；另一些，进行抽象的“赋予”，象形则不显著。
至于“八卦”采用“一”和“--”这两个符号做基本码元，后世论者也颇有分歧。高亨根据《系辞》中“天一，地二”之说，认为这是“法乎天地”，
①此说基本正确，但欠全面。郭沫若则认为“前者象男阳，后者象女阴”；
②对此，高亨颇有微词，有位大师则讥之为“生殖器拜物教”，虽未免过于辛辣，但郭先生之说确较偏颇。他认为，这是古人观察了宇宙万物中最明显的两种对立的外部形态—“连续”和“离散”之后，才采用了这两个具普遍性的基本符号。至于天地、阴阳、男女之象，乃是这组符号所代表的形态或意义的一部分而不是全部。这样看，便比较客观，而且也可更好地揭露“八卦”作为“信息码”的本质。
此外，卦辞、艾辞中还包含了许多有关古代社会的历史信息：如生产和生活方面的渔猎、畜牧、商旅(交通)、耕作、工艺；社会状态中的家族、部落、政治组织、行政事宜；宗教和艺术思想等等。真是琳琅满目。