易经里《易传·系辞上传》:"易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦定吉凶，吉凶生大业。"太极即为混沌未分阴阳、天地未开的状态。在易经里两仪是指阴阳，前面我们已经专门进行了论述。
今天我们重点讨论的是四象。易经的四象是指少阳、太阳，少阴、太阴，即是阴阳二气在同一事物中占比不同的四种状态。
少阳，取阳少之意，喻为阳气在增加，阴气在减少；
太阳：取全阳之意，喻为阳气增加到尽头，已经没有阴气；
少阴：取阴少之意，喻为阴气在增加，阳气在减少；
太阴：取全阴之意，喻为阴气增加到尽头，已经没有阳气。
四象也叫少阳、老阳、少阴、老阴。
从易数论四象为：七、九、八、六。
从方位论四象为：东、南、西、北。
从时间论四象为：春、夏、秋、冬；凌晨、中午、傍晚、深夜。
从动物论四象为：青龙、朱雀、白虎、玄武。
象者，像、现象，就是以象去类比天地之间的各种事物状态，取象是《易经》认识世界最主要手段之一。《易经》是一本以最基本的、简约的手段去发现这个世界万事万物规律的书，阴阳是最基础的手段，而我们也知道阴阳是一体同源，阴阳两仪对立统一，阴中有阳，阳中有阴，阴极阳生，阳极阴生，此消彼长，相互转化，就在阴阳互化的过程中就产生了四象。
四象可以代表时间，就是春、夏、秋、冬，凌晨、中午、傍晚、深夜。主要是我们所处地球北半球，受太阳照射的影响，引起温度的变化，也即阳光引起大地阴阳二气的变化。到了冬至，太阳开始从南半球往北半球移动，大地一阳初生，阳气开始萌发，天气回暖，万物复生，春天是少阳阶段；到夏天，太阳在北半球顶上，阳气最旺盛的时候，天气炎热，万物蓬勃生长，所以是老阳；夏至那天，北半球阳气已经达到极点，太阳开始往南半球移动，阴气初长，天气清凉，树叶染黄，秋天是少阴；冬天太阳离北半球很远，阴气最盛的时候，天气最冷，万物萧瑟，是太阴。到了冬至，少阳又会慢慢的开始迈开他的脚步迎接新的轮回，这样就形成了一个周而复始的循环。同理，每一天随着太阳升降，凌晨是少阳，中午是太阳，傍晚是少阴，深夜是太阴。
同样，在空间方位上，也是因为太阳对地球的照射角度的原因，东方为少阳，南方为太阳，西方为少阴，北方为太阴。
再用我们关于木柴阴阳互化的例子来说，对于木柴燃烧这一事，木柴开始燃烧的时候是少阳；当所有木柴都在燃烧，已经很旺盛的时候是太阳；当火势已经开始减弱下来，是少阴；当木柴燃烧完后就已经是老阴了。木柴燃烧完后的木灰，农民是用来做肥料的，木灰又被植物吸收，又重新开始新的生命，又一个轮回。
学习易经后，抓住了“四象”这个最基本的规律，再反过来去印证所发生的事情，基本上可以做到洞若观火，对真相了然于胸。一身之内，万物之间，若想脱离这个规律而存在，恐怕是不可能的。古人学易有“善易者不卜”的境界，有一种情况，就是已经看透了阴阳，一看就知道事物所处的阶段是少阳、还是太阳、还是少阴、还是老阴，也就知道了事物发展和结果。少阳是还在向前向上向好的发展阶段，吉；如果是太阳阶段，看上去挺好，但已经到了极限，盛极必衰，就要走下坡路了，吉中带凶；如果是在少阴阶段，就已经在走下坡路了，在向坏的方向发展，小凶；如果是在太阴阶段，就已经完蛋了，大凶。更厉害的是，通过事物阴阳占比和变化速度，还能预测到变化时间。