八卦是将阴爻与阳爻以三为单位组合起来，可以演变出8种组合方式。换而言之，阴阳两种力量的不同组合，产生了8种自然现象，这8种自然现象就是八卦，又称八经卦。伏羲画出的八卦图，本是地球上的8种自然现象，其中，天被称为乾，地被称为坤，水被称为坎，火被称为离，雷被称为震，风被称为巽（xùn），山被称为艮（gen），泽被称为兑（dui）。但八卦图只是晦涩难懂的阴阳符号，对《易经》做出承上启下贡献的周文王对伏羲八卦用文字通过“象征”“比喻”的形式，对抽象的符号进行了诠释，让八卦真正地动了起来，成了鲜活的思想。因此说，伏羲是八卦的设计者，文王是八卦的建设者，孔子是八卦的加固者。
由阴阳衍生而出的八卦伏羲先天八卦图（由外向内看）1.伏羲（先天）八卦
伏羲八卦，也称先天八卦。为什么八卦还分先天与后天呢？
八卦最早用来代表天、地、雷、风、水、火、山、泽八种基本象征意义，并表示乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑八种性质，它们反映用矛盾对立的乾坤、震巽、坎离、艮兑象征矛盾对立的天地、雷风、水火、山泽。
《易经·说卦传》说：天地定位，山泽通气，雷风相薄，水火不相射，八卦相错。意思是说，天地确定上下位置，山泽气息相通，雷相迫而动，水火不相厌恶，八卦相互错杂。这是先天八卦方位的理论据，是讲八卦自身匹配对应之体。伏羲八卦按其所代表的事物的性质两相对，分成四时，每对都是两个性质相反的事物，互相对立地各处端，即阴阳相对。这四对交错起来，就构成了先天八卦方位图，从图可分析出阴阳相对的关系。
先天八卦2.文王（后天）八卦
文王八卦也称后天八卦。先天八卦把自然的变迁作为研究对象，随着时代的变迁，人们逐渐把研究对象转向“人”，再以以人为本的前提下，宇宙中小小的地球变得无限广阔，于是八卦图的排列就不同了，产生了后天八卦，并且形成了生活在北半球的华夏子孙与天时、地利、人和的各种关系图可以不断地变化调整。
先后天八卦图：绿为后天八卦《说卦传》中写道：“帝出乎震，齐乎巽，相见乎离，致役乎坤，致役乎兑，战乎乾，劳乎坎，成言乎良。”后天八卦是根据这个法则而画的。
“帝出乎震”这里震得方位为正东。可以理解为太阳从东方升起；是四季之中的春，一年之始；是一天中的清晨，一日之始。
“齐乎巽”，这里巽的方位为东南。可以理解为：太阳不久就表现出了它影响万物的能力，万物滋长；是四季之中的春夏之间；此是一天中的9至11点之间。
“相见乎离”，这里离的方位为正南。我们应理解为：太阳正当中，是一天中气温最高的时候；是四季之中的夏，万物都在充分发育
“致役乎坤”，这里坤的方位为西南。我们应理解为：日偏西是四季之中的夏末秋初；自然界蓬勃之象已收。
“说言乎兑”，这里兑的方位为正西。我们应理解为：此时太始西沉；是四季之中的仲秋气象；这时兑卦已是一阴来到，一切开人阴的境界。
“战乎乾”，这里乾的方位为西北。我们应理解为：此时已入夜；是四季之中的深秋之时；阳能的乾卦进入阴境，阴阳就有交战的现象。
“劳乎坎”，这里坎的方位为正北。我们应理解为：此时是子夜；是四季之中的隆冬之时；万物所归，在极阴的境界中，一阳在其中矣，这是新的转机。
“成言乎良”，这里艮的方位为东北。我们应理解为：此时已进入黎明，夜去冬尽，宇宙间一切开始暗中萌动，新的阳能萌发起来。
我们把用这个法则来解释世界万物，没有哪个事物是不符合这个法则的，所以说，按照易卦来推论天下大小之事，是有一定的科学道理的。
后天八卦图就是人类社会的关系总图，世界万物在阴阳裂变中层出不穷，但万变不离其宗——基本的单元形式仍是八卦。每个卦象都是天、地、人的完整组合，当其中一个因素发生变化时，其他的因素也会产生相对应的连锁反应。文王以后天八卦为蓝本，全方位地描述了天、地、人的“象”与阴阳关系。
3.解读卦象的方法
卦者，象也，是指一种现象悬挂在我们眼前，所以称为卦。卦以符号构成，代表着天、地、人之间无穷变幻的“象”。
解析卦有两个关键字，第一个关键字是“爻”（yao）。交是八卦的基本单位，代表着宇宙间的两种原动力。“爻者，交也。”为什么说交就是交呢？这就说明每一个卦都在告诉我们，宇宙万事万物都在交流，不停地产生关联，引起变化，所以称为“爻”。爻可分为阴爻（--）和阳爻（一）。乾卦所有的爻都是阳爻，而坤卦所有的爻都是阴爻。
乾卦和坤卦第二个关键字是“六”。因为每个卦都是由六个基本单位组成以称为六爻。这就告诉我们，每件事都是由各个步骤组成，不能多了就显得烦琐；也不能少，少了做起事情来就欠圆满。现实中把每件事情分为6个步骤来做就恰到好处。
将伏羲八卦的八个自然现象两两相撞，产生了64种新的现象，就叫做六十四卦。《易经》中的六十四卦把宇宙中所有的事情进行了归纳概括，最后发展成了64种情境。
易经64卦人们之所以把《易经》当成智慧宝典，就是因为每当遇到不顺心的事情时，可以从《易经》中寻求相应情境，找出几种应对策略，让事情得到圆满解决。