降龙十八掌是金庸武侠小说中最绝顶的武功之一，与“打狗棒法”并列丐帮两大镇帮神功，见于《射雕英雄传》、《神雕侠侣》、《倚天屠龙记》和《天龙八部》，总共十八式。
降龙十八掌为极刚至阳之掌法，虽有少数柔招但主要仍以威猛力道称雄江湖，掌劲天下无双而有“古武降龙、天下无敌”的美誉，乃天下第一掌法。动作简单无奇，但招招威力无穷，招式简明而劲力精深，精要之处全在运劲发力，凭强猛取胜，每出一掌均有排山倒海之力。修练门槛不高是以连郭靖等天资平庸者也可经由苦练而大成，但后面几招须内力深厚至一定程度方可习成，故百年来习齐十八掌者寥寥无几。
降龙十八掌原为廿八掌，从创帮之主传承至萧峰时，因为后十招过于繁琐，且威力却远不如前十八掌，经虚竹和萧峰删除重复后，威力更胜一筹，在萧峰死后由虚竹把降龙十八掌代传下任帮主，又辗转授至洪七公之手。
与打狗棒法只传帮主不同，降龙十八掌可外传他人，所以洪七公也教给爱徒郭靖和立有大功的黎生一招“神龙摆尾”，郭靖也曾传授给武敦儒、武修文兄弟，当郭靖女婿耶律齐接任丐帮帮主后，郭靖亦授他降龙十八掌，但因襄阳被攻陷时，郭家众人多殉国身亡，耶律齐后任的帮主并没学全，只练成其中十四掌，后来传到史火龙时只剩十二掌，在他被成崑杀害后，这门掌法便告失传，也间接导致丐帮没落。郭靖自尽之前把其全套秘笈分别收藏于倚天剑和屠龙刀中，最终虽由张无忌获得，但也无因此传承下去，故年代在倚天之后的作品再无人会使降龙十八掌。
降龙十八掌的大部分招式的名字由《易经》而来，包括：
第一式 亢龙有悔（乾卦上九）《彖》曰：“‘亢龙，有悔’，盈不可久也。”
其招式为左腿微屈，右臂内弯，右脚踏乾位，左掌划圈，右掌向外推去。为本掌最出名的招式。
第二式 飞龙在天（乾卦九五）《彖》曰：“‘飞龙在天’，大人造也。”
此式跃起凌空，居高下击，先声夺人！以一飞冲天之式上跃双膝微曲，提气丹田，待觉真气上升，放松肌骨，存想玉枕穴间，急发掌劲取敌首、肩、胸上三路。
第三式 见龙在田（乾卦九二）《彖》曰：“‘见龙在田’，德施普也。”“见龙在田，利见大人。”
这一招是用于狭小空间的防身之术，它或为缓冲高手绵密不绝的攻势之用。在金轮法王偷袭杨过时，郭靖为保护杨过和小龙女，使出此招，震开金轮法王令后者遭受反噬，但郭靖自己为了化解金轮法王的攻势，也受到一点轻伤。
第四式 鸿渐于陆（渐卦九三）鸿渐于陆，夫征不复，妇孕不育，凶。利御寇。《彖》曰：“夫征不复，离群丑也。妇孕不育，失其道也。”
此招之用，在一个巧字，藏巧于拙，用羽为仪。
第五式 潜龙勿用（乾卦初九）《彖》曰：“‘潜龙，勿用’，阳在下也。”
此招劲收于内凝而不发，但若有敢试其锋芒者，必受其殃。右手屈起食中二指，半拳半掌，向敌人胸口打去，左手同时向里钩拿，右推左钩，让敌人难以闪避。这是一种左右夹击的攻势，让人无处可避，尽在自己的掌握之中。
第六式 利涉大川（断占词，大畜、同人、未济等卦多次出现）同人于野，亨。利涉大川，利君子贞。
逼退敌人之招式，用意在于使敌人勿近其身，以为自保。
第七式 尺蠖之屈：（乾卦九三）《彖》曰：“终日乾乾，反复道也。”《系辞下》曰：“‘尺蠖之屈’，以求信也。”
此招退步侧身，双掌下挥，由下收之，自上攻之。
第八式 或跃在渊（乾卦九四）《彖》曰：“‘或跃在渊’，进无咎也。”
此招虚步下蹲，柔以接物，双掌上挥，上收下攻
第九式 双龙取水（出处：佛经）
原文仅说双掌齐发，前后文未提及降龙十八掌。
第十式 神龙摆尾（原名履虎尾，履卦九四）《彖》曰：“眇能视，跛能履，履虎尾，咥人。”
这招专攻背后之人，劲道奇猛，实为降龙十八掌的救命绝招。
第十一式 突如其来（离卦九四）突如其来如，焚如，死如，弃如。《彖》曰：“‘突如其来如’，无所容也。”
此招功如其名，去势奇快，攻其不备，最易出奇制胜。
第十二式 时乘六龙（乾卦彖辞）《彖》曰：“大哉乾元，万物资始，乃统天。云行雨施，品物流形。大明终始，六位时成，‘时乘六龙’以御天。乾道变化，各正性命。保合大和，乃利，贞。首出庶物，万国咸宁。”
第十三式 密云不雨（损卦彖辞）《彖》曰：“小畜，柔得位而上下应之，曰小畜。健而巽，刚中而志行，乃亨。‘密云不雨’，尚往也。自我西郊，施未行也。”《象》曰：“风行天上，小畜。君子以懿文德。”
第十四式 损则有孚（损卦彖辞）损，有孚，元吉。无咎，可贞。利有攸往。曷之用，二簋可用享。《彖》曰：“《损》，损下益上，其道上行。‘损而有孚’，元吉。无咎，可贞。利有攸往。曷之。”
第十五式 龙战于野（坤卦上六）《彖》曰：龙战于野，其血玄黄。“‘龙战于野’，其道穷也。”
真气通五枢、维道、足临泣、中封、中都、凝气二间、商阳。左臂右掌，均是可虚可实，非拘一格。用虚实相生，阴阳相参的手法扰乱对方，自己则可以趁虚而入，是一式诱敌策。
第十六式 履霜冰至（坤卦初六）履霜，坚冰至。《彖》曰：“‘履霜，坚冰’，阴始凝也。驯致其道，至‘坚冰’也。”
肘往上微抬，右拳左掌，直击横推，一快一慢的打出去。掌法之中刚柔并济，正反相成，实是妙用无穷，为“降龙十八掌”中较为阴柔的一技。
第十七式 羝羊触藩（大壮卦上六）《彖》曰：“‘羝羊触藩’，羸其角。”“羝羊触藩，不能退，不能邃。”
双手连剑带掌，并未提及是否为十八掌之一。意欲以掌力内功和着全身的体重，以快速的步伐，让敌人避无可避射无可射，其姿态就如一只受到刺激的羊一样，不顾一切地想冲出栅栏，威力相当惊人。
第十八式 震惊百里（震卦初九）辞曰：“震亨，震来虩虩，笑言哑哑。震惊百里，不丧匕鬯。”
原文仅说为洪七公的招式，前后文未提及降龙十八掌。
由于金庸所创造武功“降龙十八掌”之名气甚大，因此在之后出现了许多参考或托名“降龙十八掌”的武功。