《易》与天地准，故能弥纶天地之道。“天地之道”指的是伏羲仰观的天文，俯察的地理，以及它们之间的幽深而又显明的神与物。神就是无形的充满无尽变化似的游魂；物就是有形的好像精气凝聚而成有形状的体质。
我们周围万物的存在之道也就是天地之间的大道，它没有偏颇过失而顺时流行。天地之间所笼罩下的变化，不过是日月星辰所带来的昼夜之道（地支十二辰），阴阳刚柔运行变化。其中有暂时难以理解的神和巨细显明的物，因此神没有参照物，而易道也没有固定的形体。
易道就是生生不息阴阳转化，就像“天（乾）”一样它成就的是天象中的各种大变化，就像“地（坤）”一样成就的是人类所要遵守的规则，穷究估计《易》的数理的变化而推测未来，通达阴阳微妙的变化，就可以迅速测度一年四季24节气的变化，就能安心地做农事等。
一年四季24节气的变化就是易卦中所涉及到的消息。这种消息是伏羲所画八卦符号的直接延续，这种消息来源于大自然中的取象与八卦的奥义。这种消息着重于卦的阴阳变化逻辑、爻数、类象等。这种消息成为了后世所说的“象数学”，这种学说主要成熟于秦朝焚书坑儒后，易学象数反弹的汉代。
孟喜、焦延寿、京房、郑康成、荀爽等是汉代易象数学派的代表人物。
孟喜倡导卦气学说以阴阳学说解《周易》，以自然界气候的变化，推测判断人事的吉凶。
焦延寿是占候一派，长于通变，以灾变说易。
京房借孟喜的卦气说，并吸收了阴阳五行学以通变，作六爻纳甲、世应、休旺说。
郑康成以古文经说为主，兼采今文经说，作有爻辰学说，《易纬乾凿度》等。
荀爽受孟、京派易学影响，以八宫、飞伏解易，但不利用卦气说讲阴阳灾变。其创见的是升降说，解释卦爻辞和《彖》、《象》，以及《周易》的基本原理。
这些汉代易象数学派都是以八卦六爻的“消息”为根的。这“消息”是什么呢？
“消息”一词来源于《易丰》彖：“日中则昃，月盈则食，天地盈虚，与时消息，而况于人乎？况于鬼神乎？”意思是说，太阳到了正中午时就要极变而西斜，月亮圆了也要逐渐亏缺，天地之
间的丰盈空虚，都随着时间的推移而出现消长，盛衰的变化。
《易》乾卦主阳，坤卦主阴。阳升则万物滋长，故称息；阴降则万物灭，故称消。
《后汉书陈忠传》:顷季夏大暑，而消息不协，寒气错时，水涌为变。王先谦集解引惠栋曰：卦气之说，乾坤各六，主十二月。乾六爻为息，坤六爻为消……消息不协者，谓风雨寒温不应卦也。
《史记历书》：“盖黄帝考定星历，建立五行，起消息，正闰余，于是有天地神祇物类之官，是谓五官。”张守节正义引皇侃曰：乾者阳，生为息；坤者阴，死为消也。
天地之间，惟阴阳之消长，六合之内，惟六气之往来也。是故一阳升则六阴降，从复左旋于乾也；一阴长则六阳消，从姤右旋于坤也。
汉代易学把这种天地之间的各种气象与人文的变化浓缩于八卦六爻中，模拟天地规则的演化；把八卦的这种象形符号充分的发挥，借以推演天文、地理、季节、人生、社会、人文等，所发生、演变、发展和结束的图文变化；把这种天地间的运动、沉浮、动静、兴衰、得失等等的变化称之为八卦六爻的消息。
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