在许多的玄幻小说和武侠小说里，我们经常可以看到“四象阵法”之类的描述，把他们讲的是神乎其神，威力巨大。这让一般不了解“四象”真正内涵的人，对他充满了想象，觉得他既神秘又神通广大，似乎是除了阴阳之外最让人有无限想像可能的一种力量。那么《易经》的“四象”到底是什么意思呢？真的有传说中的那么神秘吗？“四象”最早的出处在《易经.系辞传》上：是故《易》有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦定吉凶，吉凶生大业。孔子认为《易经》效法的是宇宙间万事万物的一个演变规律：太极者，宇宙的本体、起源（即《列子》所说的“太易、太初、太始、太素”），两仪者，阴阳也，四象者，阴阴之渊府也，八卦者，阴阳之大成也。不管后人后来往四象上加了多少的附着物，但是在现存的史料与考古发现中，四象其实一开始指的就是少阳、老阳，少阴、老阴这四种阴阳二气的不同状态。象者，像也，就是以象去类比天地之间的各种事物状态，是易经中最主要的认识取象手段之一，也是古人对世间万物规律的一种认识和总结。《易经》是一本以最基本的、简约的手段去发现这世间万物规律的书，阴阳是最基础的手段，而阴阳我们知道他是一体同源，相反相成，相互依存，相互转化，相互消长的。阴中有阳，阳中有阴，既互相平衡制约，又相互对立斗争，又彼此依靠生存，无论阴气或是阳气，都随着环境的变化而随时消减，比如春天，阳气初生，是为少阳。到了夏天，阳气旺盛，可是太旺盛了却不可持久，“亢龙有悔”，所以是老阳，既然是老阳，力量就必然有所不及，那么阴气就会开始萌发，到了秋天，老阳虽然是还不想退场，可是更有生机的少阴开始登场亮相了，随着力量的积蓄，很快便会“履霜，坚冰至”了，老阴开始了发威，可是同样的道理，“过犹不及”，少阳又会慢慢的开始迈开他的脚步迎接新的轮回，这样就形成了一个周而复始的循环。
太极，两仪，四象（图片来源于网络）这个规律适应于世间乃至宇宙中的万事万物，只要是阴阳二气所产生的事物，这个规律就不会改变。古人认为“一体之消息盈虚，皆通于天地，应于物类”，可以和天地日月相参相应，那么以我之情，求万物之状，不也是很容易的一件事吗？有一个成语叫“提纲挈领”，抓住了“四象”这个最基本的规律，再反过来去印证所发生的事情，基本上可以做到洞若观火，对真相了然于胸。一身之内，万物之间，若想脱离这个规律而存在，恐怕是不可能的。
以此观点来印证《易经》中的各种事情，则可以清楚的看见阴阳二气的流转以及悔吝吉凶的产生过程，这一点在各卦的初爻和上爻表现的最明显无误。举个例子：在易经中，六是老阴，七是少阳，八是少阴，九是老阳。如果我们在卜卦的时候卜到了六和九，也就是老阴和老阳，那么这六和九的爻性质就必须改变成相反的属性，为什么呢？因为老就意味着事物的发展到了未段（亢龙有悔了），应该变了。而七（少阳）八（少阴）却不需要改变，因为他们的发展正好合适。这是《易经》中一个重要的原则。也正好可以让我们领略到四象循环流转的一个过程。知道了阴阳二气的属性，了解了四象最基本的内涵，对我们理解八卦这个最古老的《无字天书》有着很好的帮助，对于将来推演各种事物的规律有着不可替代的作用。
随着年轮的前进，四象说也慢慢的被冠上了各种各样的涵义，最著名的大概要数古代星宿神祗信仰中的东方（左）青龙，西方（右）白虎，南方（前）朱雀，北方（后）玄武，这四个象征在中国恐怕是家喻户晓，人人皆知。后来随着取象的增多，青龙又代表了木，白虎又代表了金，朱雀又代表了火，玄武又代表了水……如此等等。取象越来越多，象征越来越广，如果不是专业的人员，基本上是不可能将四象内容理解清楚的，这也是为什么许多人一说起《易经》，便觉得它“玄之又玄”的原因所在。在天成象，在地成形，凡有象有形，则有阴阳，有阴阳则必有老少，有老少则必会发生变化。易象虽广，不过阴阳一体，知道了这一点，则四象为何物，岂非掌上观纹般容易吗？
又：有许多学习《易经》的人，往往在解释经义的时候将二十八星宿、金木水火土……等许多的内容加在一起阐释，这都是依各人的学养、理解、悟性、师承……等有关，不可强行要求一致。还是那句话：看各人的缘分，深者得其深，浅者得其浅。一个不能包容并蓄，时时存门户之见的人还是应该静下心来好好思考思考的！