怎样理解《易经》六十四卦之一“乾”的字义？查《说文解字》，解释是这样的：
上出也。从乙。乙，物之達也。
又《说文解字注》曰：
（上出也）此乾字之本義也。自有文字以後。乃用爲卦名。而孔子釋之曰。健也。健之義生於上出。上出爲乾。下注則爲溼。故乾與溼相對。俗別其音。古無是也。
上出也，可以简单地理解成“向上冒出”，乙在这里是“植物向上生长的样子”，達通达，有达到、实现；显要；对事物理解透彻的意思。
所以，乾实际上就是指事物从生长到强盛到衰落的一个过程。
孔子解释说，乾就是健的意思，健之义生於上出，所以乾卦卦象是天，特性是强健，天行健，君子以自强不息。
乾卦
乾卦为六十四卦之首，全阳为乾、全阴为坤，乾卦大象是健，刚健中正之意。
最近几年，健身风靡，很多人都追求一身腱子肉，认为这就叫健康，其实，这就违背了乾的本意，因为很多人为了追求外在的肌肉，不用科学方法健身，反而搞得一身伤病，这不叫健，只是外表的刚强，而古代圣贤早就告诉我们，过刚易折的道理。
所以乾卦所说的健，要求不但有刚强的外表，还要有持久的战斗力，这才能真正达到“自强不息”。
卦辞
乾卦卦辞曰：元亨利贞。《易经》中有四德，就是自然界中植物在一年四季的生长过程。
元：春天，事物的初始
为大、为始，就像春天的植物，才刚刚开始发芽，需要吸收足够的养分，才能健康生长，对人也是一样的道理，新生的婴儿，要得到精心的呵护；刚入职场的新人，要积攒自己的实力。
亨：夏天，事物的生长
为通，通达之意，讲究顺势而为。
世间万物始于乾，有共同的根源，自然也彼此相通，就像夏天。植物在春天如果吸收了足够的养分，到了夏天就该成材，但有些植物在春天没有耐得住寂寞，拔苗助长了，到夏天就枯萎了。好比说初入职场的新人，别人在积累人脉和资源的时候，他却天天抱怨工资少、任务重，社会不公，没有做好“元”，自然不会“亨”。
利：秋天，事物的收获
利者，义之和也。
利代表秋天，你有了春天的创造、夏天的成长，到了秋天，自然就该收获了。但我们前面说了，世间万物是相通的，靠一己之力基本不会有非常大的收获，但跟别人合作，又往往容易因为利益分配不均产生矛盾。
所以“义之和”，就是说人与人之间、人与物之间要恰到好处的相和，利益分配不一定要均衡，但一定要合理。
贞：冬天，事物的衰落
贞者，事之干也。
乾卦讲万物变通、周而复始的道理，事物经历了发展、生长、收获三个过程，理所应当进入消亡期。但我们说了，周而复始，所以这里的消亡，并不是事物的终结，而是结束了一个过程，并且要为下一个循环周期做准备，因为旧的事物消亡了，新的事物还要产生。
就像一年经历了春夏秋三季，进入冬季并不代表地球毁灭了，而是蛰伏一段时间，等到下一个春天。
贞，事之干也，就是行事的骨干，你首先要明白做成一件事的核心是什么，或者明白一件事情失败的根本原因是什么。
到了冬天，如果你发现之前走的路是正确的，就坚持走下去，反过来说，如果之前的道路不对，就赶紧反思，如果还一味坚持，就可能出现风险，所以易经中有“贞凶”一爻。
小结
乾，天行健，君子以自强不息。
乾卦卦辞为亨元利贞，讲的是世间万物从诞生，到发展，到鼎盛，到衰亡，周而复始，循环往复的过程，当你诞生在这个世界上，就应顺势而为，才能亨通顺利，与周围事物或人和睦相处，有益于发展前进，最后守持正固，持之以恒，是为“自强不息”。