元亨利贞来自乾卦的卦辞，讲的是天道运行，周而复始，吉祥圆满，我们简单地可以理解为：春夏秋冬四时的更替。天道运行，对我们普通人来说，最容易理解的就是四时更替，周流不息。事实上，元亨利贞四字，内涵非常丰富。
春夏秋冬四时，是时间概念，如果从空间来讲元亨利贞，则代表四方：东南西北四个方向，那么元就是东方，亨就是南方，利就是西方，贞就是北方。
从生命来讲，古人也有巧妙的比喻：东方青龙；南方朱雀；西方白虎；北方玄武……。
从人伦来讲，那就是仁义礼智信，元就是仁，亨就是礼，利就是义，贞就是智。
从生命运行的规律来讲，元，代表善因；亨，代表善缘；利，代表善果；贞，代表善报。因缘果报，也是周流不息。这些，都是天道的内涵之一。天道如此，地道亦然。
我们换成现代的词语，比如元，代表初始，创始；亨，代表通达，顺畅；利，代表合宜，收敛；贞，代表正固，坚守。如果我们能够把它的解释，放到春夏秋冬，东南西北，天道运行的大背景中，就更容易理解，也更形象，内涵也会更丰富丰满。
以植物为例，种子，埋进土壤中，春天出芽儿，夏天茁壮成长，秋天结果，冬天落实。我们从这个象中理解元亨利贞，元，是初始，创始，就好懂了。夏，是广结善缘，一路顺风。亨，要风得风，要雨得雨。左右逢源。利，这个字，左为庄稼，右为镰刀。以秋来解，恰如其分。大地一片金黄，收获的季节，春生，秋杀。当生则生，当杀则杀，顺天而行，自然适宜。
拿社会来讲，社会发展，需要奉献精神。自立自强，更需要大胆索取。比方对于叶子来讲，一生奉献，秋天枯黄，使命完成。对于种子呢，一生索取，秋天饱满。到了冬天，从树上落地。我们叫果实。“落实”，是果实落地，埋入土中，明年将发芽，开始新一轮的元亨利贞。所以，我们把贞字，解释成种子，妇女守贞，也是传宗接代之义。
如果离开了卦象，空谈什么卦理，你就会觉得玄玄乎乎，不得要领。离开了现实，空谈字句，也是缘木求鱼。比方说刻舟求剑，守株待兔，这些成语，都是讲离开现实，犯了本本主义的错误。
为什么太多的人，都认为易经难？大概其中有一个原因，就是脱离现实。事实上，易经来源于生活，我们只要还原，把易经仍然放回生活中来，再加上明师指点，理解起来，就变得非常简单了。