第一部分是八卦系统
八卦只有符号，没有文字。传说伏羲画八卦，可见八卦发展得很早。
八卦：乾、坤、坎、离、巽、兑、震、艮，最早是自然的现象，分别代表天、地、水、火、风、泽、雷、山。八卦代表这些自然的现象，也许是古代的结绳而治；到了后来，用八卦代表观念意识，这种解释是后人附加的，不是八卦本身的意思。
八卦中的艮是山，坎是水，山水就是象，是最早的《易经》，是占卜用的《易》，还没有讲到易理。《左传》里面用《易经》占卜，只就八卦的象来说，没有用易理来解释。
最早讲易理的应该是王弼，王弼说乾卦是强劲，坤卦是柔顺，震卦是惊惧（这是从震卦代表雷而来），巽卦是申，即颁布命令，坎卦是危险，离卦是附丽，艮卦是休止，兑卦是快乐。这是用哲学意义来解释八卦。王弼之后的宋明理学家代表的是儒家，虽然不一定跟着王弼的道家路线走，但是他们也用了这种易理，用了很多王弼的解释，然后加上自己的看法。这就像学数学，我们先了解公式、公理。原来的八卦里面没有后来加进去的内容和解释，现在讲的《易经》就是用了八卦的象和王弼的理，还有术来通过占卜去得到一个卦。术就是数。象、理、数，这是三个基本要素。
第二部分是周文王演六十四卦
六十四卦是周文王所系的辞，这是《易经》的经文部分。八卦是符号，六十四卦就是《易经》的哲学部分。
《易经》的三百八十四爻的解释就是智慧，爻的文字，古代无论是王弼，还是宋明理学家，包括今天我们的解释，都是用智慧去体验和解释，是可以扩充、发展的。
在中国传统中说的圣王，即尧、舜、禹、汤、文、武、周公。其中只有周文王有《易经》具有完整的思想系统。司马迁《史记》清晰的记载了周文王的德治。
周文王在殷商的牢狱中将八卦排列组合得到六十四卦，进行排序、取卦名，每个卦的六爻的文字解释，每个爻的互相的关系和卦名的关系，是一个巨大的系统工程。六十四卦、爻乃是周文王通过他的忧患意识和精神自励而形成的整个的生命体。
《易经》初始作为哲学思想书籍，后来用于占卜（见于《左传》）。《易经》比《老子》、《论语》的思想都要深刻全面。
第三部分是孔子与“十翼”。
“十翼”即《易传》，不是《易经》本身，是孔子和他的学生所写。实际上是七篇分为十卷。其中：
《彖传》是解释卦辞的，六十四卦每一个卦都有《彖传》；
《象传》分为《大象传》是解释八卦中的那两个卦合在一起的原因，以及代表什么，《大象传》把天道转到人生德行方面来用；《小象传》是注解文王所写每个爻的爻辞，是孔子和他的学生写的；
《系辞传》是讲阴阳系统的哲学思想；
《文言传》只有两篇，分别附在乾、坤两卦里面，其他六十二卦没有《文言》，因为乾坤二卦很重要，《文言》是把乾坤的道理和德行的修养加以发挥，所以《文言》多半讲德行；
《序卦》解释六十四卦的次序与作用；
《说卦》分析的是八卦，专门解释八卦的作用性能，也附带一些占卜的道理；
《杂卦》是拿两个卦相比较来研究，与《序卦》一样是研究性文章。
第四部分是孔子与《易经》的关系
孔子十五志学、三十而立、四十不惑。孔子曾问礼于老子（时任周朝的史官），老子授书（《易经》）教导孔子礼不在于外而在于内，批评孔子有骄态和淫志。
孔子拿到《易经》回到鲁国任司寇兼摄相，无暇研读《易经》，上任七天就以聚徒惑众、言论偏激之故斩少正卯。孔子这三年的政治生涯高峰期，没有按照以前和学生强调的德治治国，而是用法治。“不恒其德，或承之羞”，孔子终被反对势力挤出鲁国政坛从而周游列国。此时，老子退休，出涵谷关写《老子》。“治大国，若烹小鲜。”、“以道莅天下，其鬼不神。”
孔子以天命为目标周游列国，他的天命，就是天给他的使命，天给他的责任。孔子的天命有两个，一个是政治的，为了得到君主的赏识来服务人群；另一个是他后来不得已的周游列国，因为他在政治上是失意的，政治天命转变为教育天命，在教育方面他是成功的。
孔子五十知天命，实际上是他周游列国五十五岁以后开始知天命，到了六十而耳顺。耳顺是听得进批评，广纳言路，是心顺的开端。司马迁在《史记》中记载“孔子晚而喜《易》”。