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年近83岁的中国香港作家西西，历时五年完成的长篇小说《钦天监》近期出版。这部“天工开物”式包罗万象的作品被称为“一部凝视历史的颠覆巧构之作，一帧浩瀚星空之下的悲喜人间”。
明末清初，一个风云突变、充满悲欢离合的时代，以观天象为业的周家从南京迁居北京，周若闳子承父业，进入钦天监学习。在《钦天监》中，故事围绕周若闳与妻子持续一生的对话，以两条线索展开，既将新思潮启蒙的大幕掀开一角，又将主人公一生种种奇遇缓缓铺开……西西在行文中，不固定地插入关键文献，包括史料、圣旨与奏折、明清笔记、传教士的日记、大家文章、历史公案等等，所引材料对应重要的历史节点，与书中人物的见闻巧妙地呼应，她探问世事、追究历史真相，叙述从容克制，于朴素中闪现智慧的光芒。
西西以往的长篇小说大多连载在报刊上，想好布局，随写随发。但《钦天监》不同，是仔细思考，凝神落笔。与西西相识逾四十年的编辑何福仁介绍说，大约在年，西西停了报刊上的专栏，开始专心写作《钦天监》。这期间，西西忽然患上黄斑裂孔。术后康复的四五个月，她既不能读也不能写。但最终西西还是战胜了眼疾，重新执笔。年底终于把小说写完。
何福仁说：“写的过程很愉快，也很艰难。因为背景是十七十八世纪康熙一朝的事，上接四十年前她写乾隆时代的《哨鹿》(年活字联手译林出版社推出简体版)，也许那时候就蕴酿了这小说的因子。康熙一朝是《钦天监》的黄金时代，是传教士来华，中西撞碰的大时代。小说通过一个进入这所古代天文馆学习的主人翁叙述，由幼至长，逐步深入，揭开他对面临种种问题的解读。”
《钦天监》西西/著
广西师范大学出版社年2月版
创作谈
是怎么开始的呢？
写作《钦天监》的源头，大概有下列几个：
一、看了一本名为平面国的小说，内容写一个虚构的国家，那里的人都是平面的，即是，所有的人，都是二维的，只有长和阔，没有厚度。因此，那里的人，个个像板块，只有圆形、三角形、五角形、铅笔形、方形，等等，却没有厚度，像一页页的薄纸。
二、又看过一册和中国古代《易经》有点关系的书，说西洋有位数学家名莱布尼玆，发现《易经》中的爻卦，由一阳一阴的六条横线组成，阳爻连，阴爻断，每三爻合成一卦，不是二进制的1和0？
三、清初康熙皇帝，原来在他七十多万平方米的豪宅里开创了一个玩具厂，专门制造各种奇巧的手工艺，包括中国的漆器、瓷器，和西洋的玻璃、自鸣钟、眼镜、鼻烟壶，等等，好玩又有用。
这些加起来，岂非一个有趣的故事？我喜欢写有趣的故事，于是动笔。
想来《哨鹿》写乾隆时，已播下了写康熙的种子，似乎是无意识，却是最早的源头。朋友提醒我，再早一年（年），我写过两首诗，一首是《奏折》，副题是「读李煦」，刊于香港诗刊《秋萤》，副题在结集时删去了。另一首是《雨与紫禁城》，最后几行是这样的：
护城河内的紫禁城
在我国的地图上
是一处
是唯一处
从来没有水患的
地方
康熙六次南巡，视察民情，主要还是看治水。水患，在清初是一大问题，南方的江苏、浙江等地固然治不胜治，北方的，譬如无定河，因上游淤泥冲积，也造成很大的困扰。康熙的爱孙乾隆，同样效法的祖父六次南巡，自己明列四个南巡目的，其一是问民疾苦，内容同样是