《易经》的雷天大壮卦和火山旅卦中，有这样两句晦涩难懂的话：
“丧羊于易，无悔。”
“丧牛于易，凶。”
晋代的王弼作注说：“丧牛于易，不在于难。”
这是把这里的“易”字当成了“轻易”的意思。
后世或者支持王弼说，或者觉得不对，但也一头雾水，说不出个所以然来。
直到近代，国学大家王国维先生从《楚辞·天问》《山海经》和《竹书纪年》当中钩沉出一段故事，这才解明了两句话中“易”字的来历。
有易氏。
商代之前，有一个部落叫有易氏。
这个部落就在河北易县一带，易水附近。
就是当年荆轲唱“风萧萧兮易水寒”的那个易水附近。
商代有一个先王叫亥，史称“王亥”。
王亥最早驯服了牛，把牛作为拉车的运载工具，因而使得商族畜牧业大盛。
商族因而以在各部落间贩卖牛羊为业，形成了我国最早的商业活动。
“商人”一词由此而来。
王亥曾经委托有易氏和河伯（黄河边上一个部落的首领，不是《庄子》里的黄河水神）作中间人，在有易氏部落贩卖牛羊。
有易氏部落首领绵臣见财起意，杀了王亥，夺走了牛羊。
这“丧羊于易”和“丧牛于易”，大致上便是这一时期发生的事。
后来，王亥的儿子上甲微请求河伯做裁决，河伯判定有易氏有罪。
于是上甲微联军河伯，向有易氏复仇。
双方在易水之畔展开激战，有易氏大败，绵臣在混战中被杀。
得胜之后，上甲微也并没有对有易氏赶尽杀绝，而是归功河伯，并允许河伯把有易氏的遗民迁到别的地方居住。
从此，上甲微继承祖业，大振商族，商族由此而兴。
上甲微死后，受到商人隆重的祭祀。
在殷墟出土的甲骨卜辞当中，也可以看出上甲微在商代先王中的地位是远高于其他人的。