圣人设卦观象，系辞焉而明吉凶。
上古圣人伏羲画一个卦，就是一个图案画，所以卦也称为卦象。文字就是由这些卦象而来。这些图案最初构成了《易经》画八卦的法则，后来的周文王为每个卦象下面都加上了文字的解释，来说明这个卦象，这种解释就是“系辞”。
上古的圣人画出卦象图案，周文王及周公父子在每个卦象下加上了文字解释，这些图案和文字构成了今天的这本书——《易经》。
一般人都把《易经》的八卦看得非常神秘异常，也觉得《易经》里的学问是那样的深不可测，高不可攀，其实完全没有必要如此。孔子为《易经》作传，第一个就告诉我们，研究《易经》的态度是“玩味所得”，一个“玩”字，道尽学易的要领。为何如此？
所谓“设卦观象”就是告诉我们每人卦都是一种假设，是一种逻辑符号，不能把它的内容和含义具象化的固定下来。比如乾卦是天，但不是一定的，它在人则代表男性，在人的身体则代表头。所以在古代的医书上，你可以看到很多用卦名代表人身体的各个部位。
“卦”在不同的“象”里可以代表不同的意义。而“观象”则有两层意思，一是看眼前所见事实的现象，即宇宙自然中随机地发生的现象，另一个是指看卦的现象。通过对现象的观察，找到对应的卦，根据卦象之下的所配的文字解释，来预测“现象”的下一步的变化，从而预测事件发展结果的吉凶好坏。