《易》的核心是六十四卦，而六十四卦是由八卦两两重叠而成的，所以，要想看懂六十四卦，先要通晓八卦。那八卦又是由什么构成的呢？由爻！爻这个字很有意思，上面是一个叉，下面也是一个叉，形状接近交通的“交”，读音又接近重要的“要”、要素的“要”，所以，爻这个字既表示阴阳相交而产生变化，又表示它是构成八卦和六十四卦的基本要素。
爻有阴爻与阳爻。伏羲在作了“古太极图”，或者叫“伏羲先天太极图”以后，就画了“一横”，也可以说是“一根”，来代表阳，画了“两段”，也可以说是“两片”，来代表阴。伏羲为什么要用“一横”或“一根”来代表阳，用“两段”或“两片”来代表阴呢？许多学者作了许多论述，公说公有理，婆说婆有理，其实很简单，“一横”或“一根”像男性的生殖器官，所以用它来代表阳，“两段”或“两片”像女性的生殖器官，所以用它来代表阴。郭沫若有一本书叫《中国古代社会研究》，里面就是这么说的。爻有阴爻与阳爻，爻组成了卦，卦这个字也很有意思，它和挂起来的“挂”字形状相近，读音则完全相同，这表示什么呢？表示八卦、六十四卦的“卦”其实就是一幅幅挂起来的画像，但这一幅幅挂起来的画像不是静的、死的，而是动的、活的，里面有无穷无尽的万千景象。
卦有三爻卦与六爻卦，又有经卦和重卦，经卦的“经”就是经纬的“经”、经典的“经”，重卦的“重”就是重叠的“重”、重复的“重”。八卦都是由爻三重叠而成的，也就是说，八卦是三爻卦，三爻卦总共有八个，就是八卦。那六十四卦呢？六十四卦是由八卦两两重叠而成的，六十四卦当然是六爻卦，六爻卦总共有八八六十四个，就是六十四卦。八卦一纵一横，纵的从上到下是乾兑离震巽坎艮坤，横的从右到左也是乾兑离震巽坎艮坤，纵的八卦和横的八卦，就像经线和纬线一样，编织成了六十四卦。八卦就像经线和纬线一样，编织成了六十四卦，所以八卦又叫经卦，六十四卦是由八卦两两重叠而成的，所以，六十四卦又叫重卦，或者叫复卦，复卦的“复”，就是重复的“复”。
八卦，要讲八卦的名、状、图、象。名，就是八卦的名字、名称；状，就是八卦的形状，就是卦里面阴爻、阳爻的上下分布、排列情况；图，就是先天八卦图、后天八卦图等等与八卦有关的各种图；象，想象的“象”，象就是八卦分别类象什么，代表什么，象在《易》里面是一个非常重要的概念，我们对八卦的名、状、图、象，要做到烂熟于心，做到信手拈来，只有这样，才能看懂六十四卦，才能走进《易》的大门。
先看乾卦的“乾”字。在八卦里面，乾卦代表天，“乾”和天有什么关系呢？“乾”字的左边，是一个“日”在上下两个“十”当中，两个“十”加在一起是什么？是草字头；那么“日在草中”是什么？当然是太阳刚刚升起时的景象。“乾”字的右边，是一个“乞”（起），乞讨的“乞”，《说文解字》说它“本作气”，也就是本来就是“气”，阴气、阳气的“气”。我们把“乾”字的左边、右边合起来看，它就是太阳刚刚升起时的气。气升到哪里去呢？当然升到天上去。“乾”字就是这样和天联系上了，所以乾为天，乾卦代表天。可见，古人早就知道气升为天，天苍苍茫茫，只不过是一天的气而已。
坤卦的“坤”字。在八卦里面，坤卦代表地，“坤”和地有什么关系呢？“坤”字是土字旁，右边是一个三令五申的“申”，这个“申”和延伸的“伸”是相通的，土延伸开来是什么呢？当然是广大无边的地，“坤”字就是这样和地联系上了，所以坤为地，坤卦代表地。或许有人会问，代表天、地的卦为什么不直接叫天卦、地卦，而非要叫乾卦、坤卦呢？因为乾卦不仅仅代表天，还代表很多与天有着共同属性的东西，坤卦也不仅仅代表地，还代表很多与地有着共同属性的东西，其他的六卦，震卦、艮卦、离卦、坎卦、巽卦、兑卦，也都一样。
震卦的“震”字。在八卦里面，震卦代表雷，因为“震”字的本义是“雷之烈者”，就是很大声的雷，所以震为雷，震卦代表雷。
艮卦的“艮”字。在八卦里面，艮卦代表山，因为“艮”字与极限、受限的“限”字是相通的，受限当然就止而不动，而大自然当中，最是止而不动的就是山，所以艮为山，艮卦代表山。
离卦的“离”字。在八卦里面，离卦代表火，因为“离”字的本义是一种鸟，鸟会飞走，才引申出离别的意。这种鸟色彩非常的艳丽，远远望去，就像是一团火，所以离为火，离卦代表火。
坎卦的“坎”字。在八卦里面，坎卦代表水，因为“坎”字的右边是一个欠字，左边是一个土字，“坎”就是欠土，欠土就是坑，坑就会积水，所以坎为水，坎卦代表水。
巽卦的“巽”字。在八卦里面，巽卦代表风，因为“巽”字是繁体的“选择”的“选（選）”字去掉走之底，“選”字的本义是入，出入的入，没有脚而能够随便出入的是什么？当然是风，所以巽为风，巽卦代表风。
兑卦的“兑”字。在八卦里面，兑卦代表泽，泽就是水聚集的地方，因为“兑”字是喜悦的“悦”字去掉竖心旁，“兑”就是无心之悦，在大自然当中，能够让植物、动物乃至我们人类得到滋养、润泽，并且无心而悦的，一定是水聚集的地方，一定是泽，所以兑为泽，兑卦代表泽。以上就是八卦的卦名，了解卦名的内涵，对通晓八卦是非常必要、非常重要的。
朱熹写的“八卦歌”，它是这样的：乾三连，坤六断；震仰盂，艮覆碗；离中虚，坎中满；兑上缺，巽下断。总之，熟读、牢记并且理解这两首“八卦歌”，基本就可以做到“闻名如见其状、见状如闻其名”了。