《易经》序卦传说到，有大者不可盈，故受之以谦，意思是说有伟大事业的人不可骄傲自满，所以要谦虚谨慎，这也是谦卦的由来。谦卦是《易经》六十四卦之第十五卦。卦体中上卦为坤（）为地，下卦为艮（）为山。谦卦艮下坤上，为地下有山之象。本来是山高地低，可现在却是地在山上，这让人有些不可思议。大家一般理解为山本高大，但处于地下，高山把自己贬低到地下，即为谦虚。这样解释也说得通，可既不形象，也没能把卦形意义解释清楚。为此也可以作这样理解，山的最高处有一块平地，平地在山顶上，山很高了，但高并没什么太大益处，高要有下才好，这就是屈己待人。山顶上是平地，意味着最高处应是最平凡的，最平凡最恭下才是谦。然而真正做到这一点的人并不多，谁能做到，唯有君子。所以紧接着“享”强调了一句“君子有终”。
纵观周易64卦，发现没有哪一卦是全吉的，每一卦都有吉有凶，勉强来说有，也只有谦卦。谦卦的卦辞、爻辞全吉，虽说这种吉也只是相对而言的，但在整部《易经》中就显得非常难得，这也是许多人把“谦卦”说成易经中最完美、最吉祥、最好的一卦的原因。为什么谦卦会是全吉呢，这与其包含着深刻的人生哲理及处世之道，还与谦卦自身的卦义有着密切的关系，二者关系共同结合诠释了谦卦的完美与吉祥。
《易经》日：“谦者也，致恭以存其位也”，说明谦有谦恭的意思，卦辞：“谦，亨，君子有终”，谦虽是卦名，可其本身就包含着深刻的人生哲理，蕴含着丰富的内涵。关于谦，各种古典书籍都有详细记载与阐述，如“谦以制礼”、“礼主其谦”、“谦自谦自损也”、“谦道卑退”、“谦轻“、”谦者，不自重大”、“谦、卑退为义，屈己下物也”等，这些都是对谦进行解释，所以，我们从中可以得出，谦具有谦恭、谦卑、谦让、谦虚、谦和、谦顺、谦敬等诸多意义，而这些意义也是我们在生活中所推荐崇尚的。而后面的亨就是亨通，只要人们在为人处事上保持谦虚、谦恭、谦让、谦卑、谦逊、谦顺、谦敬的态度，不骄傲自满、自高自大，就自然亨通。
有了“谦”“亨”，那怎样才能做到君子有终？关于君子有终，一般人都认为是君子有好的结果，这样理解也不会错，意思是说，君子有了谦虚的美德，就会有好的结果。或者说，只有君子才会有这种谦逊的美德，君子才会有好的结果，而小人就是有这种美德也不会有这种好的结果呢，答案显然是否定的，小人有这种美德也一样会有好的结果，这种美德人人都可以有，只是他们之间的区别在于，君子会在任何时候都能始终保持谦恭、谦卑、谦让、谦虚、谦和、谦顺的美德，不管是居庙堂之上还是处江湖之远，君子能始终如一，而小人显然是做不到的。所以，人要想做到君子有终，就需要在任何时候都保持这种谦虚谦逊的美德，自始自终坚持这种美德，只有这样才算真正做到君子有终。“靡不有初，鲜克有终”，每一件事情刚开始大家都能做到很好，可很少人能坚持到底，这也是《易经》把谦虚谦逊看作种极为难得的美德的原因所在。
说完了谦卦卦义，下面来谈谈谦卦的爻辞，从中去理解鸣谦、劳谦、撝谦等爻辞的意义。
“初六，谦谦君子，用涉大川，吉。”初在易经中指的是由下而上的第一爻，也就是最下面的一爻，相当于事物的开端，处于最低的位置。易经中偶数为阴，奇数为阳，所以易经用数字“六”来表示阴爻，用数字“九”来代表阳爻，这也就有了初六的称法。谦谦君子，这里用了二个谦，说的原本就谦虚君子还应该在心里继续保持谦虚这种美德，这也是人在每件事开始时所应有的状态。用涉大川，就是用这种谦虚的状态去过大河，去做你要做的事情或你认为的大事情。吉，就不会有问题。这一爻比较好理解。
“六二，鸣谦，贞吉。”六二阴爻处阴位，下卦的中位。从卦爻与所处的位置来看，六二具有柔顺中正的性格，这原本就是一种谦顺的美德。鸣谦，一般理解为有名而谦虚，“鸣谦即名谦，谓有名而谦，即有令闻广誉而自以为不克当也”说的也是这个意思。鸣谦同时也有响应的意思，就是去响应谦虚，自己拥有谦逊的美德还应去响应这种美德，这样理解感觉更全面深刻。做到有名而谦虚的谦逊美德并积极去响应这种美德，自然是吉利的。
“九三，劳谦，君子有终，吉”。九三爻是这卦中唯一的阳爻，阳爻积极而刚键，所以九三爻就应当去有所作为，去号召大家一起去谦虚。因为光从嘴上号召作用不会太大，这就要求自己身体力行，用行动去号召，这就是劳谦，辛劳而谦虚。当然，劳谦也可以理解为有功劳而谦虚。“劳而不伐，有功而不行，厚之至也。”这里就是指有功劳而不夸耀的美德。所以，只要辛劳而谦虚，任劳任怨，始终如一地坚持下去，就会做到君子有终，就不会有什么问题，自然也就吉祥。
“六四，无不利，撝谦”。六四阴爻居正，又是上卦的下位，原本就柔顺而又谦虚。所以在九三发出谦虚的号召后，九四自然会积极去响应。撝，分裂，剖开，挥散与发挥的意思。所以这句话可以解释为没有什么不利的，去发挥谦虚吧。也有人顺序倒过来解释为去发挥谦虚吧，不会有什么坏处的。而“无不利，撝谦”把无不利放前面，有可能是为了强调发挥谦虚不会有什么不利的缘故吧。
“六五，不富以其邻，利用侵伐，无不利。”六五阴爻居中，代表君主。一般解释为，不富有是因为邻国的侵犯掠夺所致，所以用兵侵伐，也不会有不好的结果。这样解释有些牵强，因为谦卦发扬的是柔顺谦逊的美德，就不应当提倡用兵之道，也不符合谦卦原来的本义。所以，不可以因为邻国富有且有利可图而采用侵犯讨伐的手段，这样就不会有什么不吉利的，感觉这样解释更为妥当，也能体现谦卦六五柔顺而谦逊的美德。
“上六，鸣谦，利用行师征邑国。”上六，阴爻处谦卦的最上层，应该明白物极必反的道理。上六阴爻因谦虚而主动让贤，退出君位而声名远扬。鸣谦六二以说过，就是做到有名而谦虚的谦逊美德并积极去响应这种美德，利用行师征邑国，就是使用军队去征计自己的封地或其他邻国。所以这句话解释为，声名远扬而又谦虚的人，即使用军队去征付自己的封地或其他邻国，也是吉利的，因为凭借谦虚的名声，便会引起四方民众的拥护与归顺，即使征伐，也是吉利的。
纵观谦卦的卦辞与爻辞，我们不难发现谦卦所说的基本原则是谦虚、谦让、谦恭、谦逊。“谦受益，满招损”，不管我们处在什么样的环境或位置，都应当本着谦虚谨慎的态度去为人处事，不骄傲自满、自高自大，温润如玉一般，并始终如一地坚持这种美德，就自然能做到君子所终。