《易经·系辞下》云：“古者包牺氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地；观鸟兽之文与地之宜；近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。”也就是说八卦是古人观察认识宇宙万物、生活环境及自身而总结出来概括性的认识。
“上古结绳而治。”结绳需要八卦的支持配合，其实结绳是八卦的载体。载体是硬件，那么就需要与认识的事物的概念及其关系（软件）逐步对应，形成记事系统。古人认识宇宙万物，就是受当时文化意识限制，需要记录自己的认识，就需要发明符号文字进行标识，而后逐步丰富构建人类的知识体系。那么其中就发明了八卦，其跟中国古文字的发明是一脉相承的。
人更三圣八卦是一套三组阴阳组成的标识事物的阴阳系统，用“一”代表阳，用“--”代表阴。如果按照现在的二进制算法，三位二进制正好是八，古人就用这八种阴阳搭配，来代表认识的事物。发明了符号就需要起个名称来标识人们认识的事物，具体是乾（）、坤（）、震（）、巽（）、离（）、坎（）、艮（）、兑（）。从认识的宇宙自然环境事物来看，乾代表天，坤代表地，震代表雷，巽代表风、离代表火、坎代表水、艮代表山、兑代表泽。
文王拘而演周易三个阴阳位置，其实代表三个事物，即天、地、人三才思想。如果说从唯物论来说，天地代表着宇宙万物，世界是物质的，不以人的主观感知而存在的。那么对人来说，只有感知，建构自己的世界观，才能有我们人类从古至今的知识架构，我们才能学习这么多的前人积累的知识。三才思想正是把人这方面提高到与天地对立的突出位置，证明人的认识的重要性。注重人的发展重要性，正是体现当下“以人为本”思想，协调好人与自然环境的和谐发展，也正是中国社会主义生态文明建设的重要内容。
社会主义生态文明建设八卦从发明开始，经过不断的发展变化，在各方面代表万物，与五行相对，逐渐丰富。
家庭观上：乾父也，坤母也，震长男，巽长女，坎中男，离中女，艮少男，兑少女。
动物观上：乾为马，坤为牛，震为龙，巽为鸡，坎为豕，离为雉，艮为狗，兑为羊。
身体观上：乾为首，坤为腹，震为足，巽为股，坎为耳，离为目，艮为手，兑为口。
运动观上：乾健也，坤顺也，震动也，巽入也，坎陷也，离丽也，艮止也，兑说也。
权力观上：乾为君，坤为众。
八卦标识人们认识的周边事物，帮助人们更系统的认识宇宙万物。从顺序上为更多的认识和知识积累提供的框架基础，也促使人类更多的开始够构建自己的思想、意识的启蒙。
也许对于当下庞大的知识体系来说，八卦初创的内容是简单或简陋的，但万事开头难，认识事物是循序渐进的。正如一个刚出生的婴儿，懵懂无知，后来也是从学习最简单的一加一等于二开始，如果没有后天环境的知识培养，也不能正常成长。
不去具体讨论八卦的分类，阴阳五行相克，九宫数理，只从简单的认识事物的结构去开拓我们的视界，对我们快速认识八卦是由帮助的。正所谓，想要得到一些东西，就需要先舍弃一些东西，前看主要的，再看其次的，减少不不必要的干扰。