“一阴一阳之谓道”；“原始反终，故知死生之说”。易道运行有很多具体的表现和特点，但遵循的最基本规律就只有两个，一是阴阳相生，二是原始反终。
阴阳相生大家听得比较多，就是阴中有阳，阳中有阴，阴阳互化。原始反终就是物质、能量的循环，阳消阴长，阴极阳生，也就是《道德经》里说的归根、复命；我们的宇宙、世界、社会、生命都是以螺旋循环向上的方式不断轮回。经常听到的否极泰来、物极必反、枯木逢春都差不多意思。这里就以易经八卦中代表阴阳天地的乾坤两卦，来讨论一下如何阴阳互化和原始反终、生育万物。
看图。八卦都是由三个爻组成。这三个爻代表着天、地、人三才，还代表着上、中、下，外、中、内。
“阳动则进，阴动则退。在八卦里三个爻的变化，就是阳爻动是上升的，阴爻动是下降的。乾卦三个爻全是阳，所以乾卦三个爻全部上升，乃为天，“天行健，君子以自强不息”。坤卦三个爻都是阴的，所以坤卦三个爻全部下降，而为地，“地势坤，君子以厚德载物”。这里的乾坤两卦，一升一降，一上一下，阴阳互相交媾，循环不息,从而演化出来了八卦乃至六十四卦，大千世界、形形色色。
“混沌初开，乾坤始奠。气之轻清上浮者为天，气之重浊下凝者为地”。乾代表极阳的天，坤代表极阴的地。但天高高在上，地卑微在下，如果天地不相交，那就是“天地否”了，“则是天地不交，而万物不通也；上下不交，而天下无邦也”，天地闭塞不通，万物不育，这个多姿多彩的世界就不存在了。
我们再看下图，看天地是如何阴阳相交，循环不息的。
这里我们还要谈到水，“上善若水。水利万物而不争，处众人之所恶，故几于道”，即是说，水是最接近道的存在。水有三种形态，低温是固体，常温是液体，高温是气体。水无常态，亦无常形，这些都符合道的特点。而阴阳又有阳升阴降、阳热阴冷、阳虚阴实的性质，这些都能在水中得到体现。
地上的水常温下是液态，当乾天的阳气散发，即阳光照射地上的液态水，水变成汽态，连带着空气向上升，我们把这种汽和气的混合物叫作炁。炁吸收的阳气越多升得越高，最后到极限，停留在天上，积聚成云。阳极阴生，这时候坤地的阴气开始产生作用，让云遇阴冷变成固体或液体，形成冰雹雨雪往下降，到达地面。最后又形成液态水，再重复一次又一次的上升下降的过程，阴阳互化，循环不息，最终让万物得以生育。
“是故，阖户谓之坤；辟户谓之乾；一阖一辟谓之变；往来不穷谓之通；见乃谓之象；形乃谓之器；制而用之，谓之法；利用出入，民咸用之，谓之神。”