后余在慈云寺(1)，遇一老者，修髯伟貌，飘飘若仙，余敬礼之。语余曰：“子仕路中人也(2)，明年即进学(3)，何不读书？”余告以故，并叩老者姓氏里居。曰：“吾姓孔，云南人也。得邵子皇极数正传(4)，数该传汝。”余引之归，告母。母曰：“善待之。”试其数，纤悉皆验(5)。余遂启读书之念，谋之表兄沈称，言：“郁海谷先生，在沈友夫家开馆(6)，我送汝寄学甚便。”余遂礼郁为师。
(1)寺：后佛教用以称僧众供佛和聚居修行的处所，在我国主要指佛寺，曾为中国古代官署名。又称刹、丛林、禅林、禅院、兰若、招提、伽蓝、梵宇、梵宫、萧寺等。我国最早的佛寺是东汉明帝时，白马经西来，由鸿胪寺官署改建的洛阳白马寺。
(2)仕路：指做官的途径。
(3)进学：科举时，童生参加岁试，被录取入府称为进学。进学的童生被称为秀才。
(4)邵子：即邵雍，邵雍是中国思想史上一位著名的易学家，以《易传》为基础，以象数为中心，以易图为张本，创立先天易学，并在此基础上，用元、会、运、世等概念来推算天地的演化和历史的循环。邵雍在世时便以“遇事能前知”而名声在外，就是他即兴占卜而应验的佳话。邵雍的代表作有《皇极经世书》《伊川击壤集》等。邵雍的思想蕴含着深刻的哲理，从某种意义上来说，可以视为宋明理学的先驱。但一般人往往只注意到他遇事先知的表象，将他尊为占卜预测学的鼻祖，而忽略了他作为一位思想家所取得的成就。
邵雍认为只要洞其玄机，用其生化之理，天地万物之生命运程，皆能了然于心，人类历史、朝代兴亡、世界分合、自然变化皆未卜先知。
(5)纤悉：细微详尽。
(6)开馆：开设学馆教授生徒。
后来，我在慈云寺遇到一个老人，长须飘飘，相貌堂堂，就像神仙一样，我对他非常尊敬并以礼相待。他对我说：“你注定是仕途上的人啊，明年就可以进入学校当秀才了，不知你现在为什么不读书呢？”我告诉他家庭的原因，并且询问老人的姓名和籍贯。他说：“我姓孔，是云南人。得到了邵雍先生《皇极经世书》的正统传授，命中注定应该再传授给你。”我把他请到我家，并禀告了老母亲。母亲说：“你要好好跟他学习。”我们多次试验他的占卜之术，事无大小都能应验。我便开始有了读书的念头，与表兄沈称商量，表兄说：“郁海谷先生正在沈友夫家中开馆授徒，我送你到那里跟他们一起读书也很方便。”于是我便拜郁海谷先生为师
其实历来古代的知识分子们大都喜欢流连于寺院，清幽的古刹往往是居住、读书的绝佳之境，这也是为什么了凡先生会在寺院出现。宋代大诗人苏东坡曾有《宿蟠桃寺》诗云：“板阁独眠惊旅枕，木鱼晓动随僧粥。”清晨四时许，寺院内便会打板催起进行早课，随后还有过堂吃饭。古代文人和僧人常有交往，诗歌唱和，书画过从。
了凡先生在慈云寺便碰见了这样一位老人。慈云寺隐喻着佛教的慈悲，《大智度论》卷二七称：
“大慈与一切众生乐，大悲拔一切众生苦。”
给予欢乐叫“慈”；
怜悯众生，拔除苦难叫“悲”。
老人长得相貌魁伟，仙风道骨，更有一捧长长的胡须。异人必有异相，古代形容伟人往往把他们描述得魁伟奇异，孔子就很高大，《史记》上说，孔子成年后“长九尺六寸，人皆谓之长人而异之”；古人还以长髯为美，道家仙人的模样往往就是鹤发童颜、长髯飘飘。如《汉书》称汉高祖刘邦“美须髯”，《三国志》也说关羽“美须髯”，诸葛亮曾直接以“髯”代称之。了凡先生见到此老者一派飘飘欲仙的模样，不敢怠慢，连忙行礼以示恭敬。
老人告诉了凡先生，其仕途比较发达，命里官运亨通。并且明年就能考取秀才，对了凡先生拥有做官的命却不读书求取功名感到很奇怪。了凡先生如实相告，转述了母亲的意愿，希望学医以补贴家用，悬壶济世。同时，他恭敬地向老人询问尊姓大名以及来自何处。老人告诉了凡先生，自己本姓孔，乃云南人，已经得了邵雍皇极数术的真传，并且运数上正应该传授给了凡先生。
这里有必要简单介绍一下我国传统文化的一个重要组成部分——易学。
从起源上看，《周易》的成书过程是“人更三圣（或四圣），世历三古”，即上古伏羲画八卦，中古周文王重为六十四卦，作卦辞，周公作爻辞，下古孔子作“十翼”以解经。《周易》本为占筮之书，这是无可争议的事实。但易学的内容却不仅仅限于占卜未来，预测吉凶。
孔子做《易传》，站在人文的立场对《易经》所反映的巫术文化进行了创造性的转化，吸取先秦儒家、道家、阴阳家等学说的思想资料，建立了一个包括天道、地道、人道在内的广大的哲学思想体系。
民国高僧太虚大师站在佛教的角度上对《周易》曾有过“《周易》之道，贵迎其变而求其理，避其凶而趋其吉耳”的一番评价，这或许可以帮助我们正确认识和对待易学和易理。
人生活在世间，在不能抉择事物之原的情况下，顺自然之节而求其条理，通其度数，以服务于人的实践活动，是正当的，但依然不得不在“自然”与“惑乱”面前处于被动的地位。
佛法的出世间法则不然，它是“不以生化为美，不以能生能化为真”，而是“解其得生之天枢，析其成变之惑元”，从而达到“无生、知变”的境界，得到真正的自由。
这也就是本书最终所得出的结论
“命自我立”
了凡先生此时年仅十五岁，却有此奇遇，并非完全是机缘巧合，他能对陌生的老者礼敬有加，是很重要的因由，说明他谦逊知礼，诚心待人，具有很好的根器和气禀。了凡先生听了孔姓老人的一番言语后，将他延请至家中，向母亲做了禀报，母亲着他好好善待老人。
家中只有寡母，只好与表兄商讨，表兄思考之后对他说：知道有位名叫郁海谷的私塾先生正在沈友夫家授课教学，可以送了凡先生去那里跟随寄读，也十分便利。于是，了凡先生便拜郁海谷先生为师开始读书。
再来说说《皇极经世书》，这本书收在《四库全书》里，它的内容完全是依照《易经》的理论来推算命运。它推算命运的范围非常广泛，整个世界国家转变都有论定。所以朝代的兴亡，个人的吉凶，完全从数理上推断，是一部非常高深的学问。所以每一个人，甚至每一桩事皆有定数。
这就是佛法里讲的因缘果报，只要起心动念，便有定数。遇到高明的人，他就能够把你的流年命运推断得清清楚楚。所以凡夫都有定数，唯独超越三界，阿罗汉以上的圣者，就可以超越宿命了。
三界之内，色界、无色界的天人，像他们修成了四禅八定，他在定中，数对他是失去了作用。但是他的定力若消失，念头又起，就又掉到数里去了，想逃没法逃出，在那边缘上，心一动就掉下来。这就是为什么永远不能够脱离六道轮回的原因。
如果定功再进一步达到九次第定，永远保持不会退转，他就超越数量了。这时他才能够脱离六道轮回，佛法里称为圣人、阿罗汉。我们懂得了这个原理，就要用平常心来看这个世界。顺境不必喜欢，遇到逆境也不要悲伤。
不以物喜
不以己悲