《序卦传》说，物畜然后可养，故受之以颐，颐者，养也。有了丰盈厚实的蓄积才能得到充分的颐养，故受之《颐》。本卦阐述了养育的原则，颐卦象征颐养。
颐：贞吉。观颐，自求口实。
颐养，一定吉祥。观察事物的颐养现象，应该明白颐养就是自食其力。颐养一定是要坚持正道，才可能吉祥；看到别人吃好的，不如自己去寻找食物。
颐卦，从人们养身、养生的饮食之道出发，告诫人君养贤、养民、养生、养形、养德、养性以利天下。唯有通过正当途径的取食之道，才能吉祥。
初九：舍尔灵龟，观我朵颐，凶。
舍弃你自己灵龟不养不卜，却要羡慕我口中的事物，这种行为是非常凶险的。深层含义理解，不懂得自爱，总是去羡慕别人，贪得无厌，这绝对是不正当的颐养之道。
六二：颠颐，拂经于丘颐，征凶。
拂经是颠倒事理的意思，此爻的意思是违反自力更生的求食常理，或依赖于下属的奉养，或寄希望于别人的施舍，这都是对自己非常不利的。
颐养，养己，一定要遵循自力更生的原则，违背这一原则去做一些不切合实际的事情，一定不会有好结果的。
六三：拂颐，贞凶；十年勿用，无攸利。
违反颐养之道，会有凶险；十年内无法施展才能，否则没有好处。“十”为数之终，引申为“始终”。这里说的意思就是，取食要循正道，必须采取正当手段，如果不用正当手段，势必会招致凶险。
六四：颠颐，吉。虎视眈眈，其欲逐逐，无咎。
藏富于民又养贤于民，一定是吉祥的，哪怕是像老虎扑食那样虎视眈眈，欲求难逐，也不会有什么过错的。
平时藏富于民，关键的时候又取之于民，以资颐养贤士，振兴国家，这是再好不过的方式。所谓取之于民，用之于民。
六五：拂经，居贞吉；不可涉大川。
即使违背常理，不得已而为之，求助别人如果能够动机纯正，也可吉祥，但不可做冒险之事。
只要动机纯正，当自己犯难的时候，也不妨懂得变通，依靠别人的供养来渡过难关，即使寄人篱下又何妨？
上九：由颐，厉吉。利涉大川。
平时救济百姓，深受万民爱戴，即使遇难也能逢凶化吉，就好比顺利渡过大河。
舍身济世，颐养人民是一件大喜事，既值得冒险，又能排除万难以获得成功。
本卦阐述，养育要靠自己，要自食其力，自力更生，不要去羡慕别人，也不要依赖别人，要充分施展自己的才能，运用自己的智慧，不单单做到自养，还要做到养人。
养生也要遵循原则，要走正道；在逼不得已的时候，还要懂得变通，求养于人也是可以的，但是前提是动机纯正。而养育他人是一件值得称颂的事情，哪怕是有危险，也应该不遗余力地坚持下去，贡献社会，回报社会。
此卦言辞还是比较矛盾的，又要自食其力，又要在逼不得已的时候寄人篱下。
最终总结，凡事得靠个人自身努力，自身奋斗，不得用不光彩不正当手段谋求财物。
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