提到《周易》这门中华传统文化的智慧结晶，很多人第一反应就是天书，看不懂。其实，看不懂不是因为周易原文的问题，而是我们没有去综合分析当时的历史背景和人物心态。既然《周易》是周朝的易经，是周文王编写的易经版本，要想全面理解《周易》的来龙去脉，我们有必要梳理一下西周的前期历史，将周易还原到当时的历史背景中去解读。
周易一、夹缝生存，十年勿用
我们都知道西周是我们奴隶社会时期的一个强大的国家，那么周人的祖先是谁呢？周人最早的祖先就是后稷，姓姬，名弃。后稷还童年时期就喜欢种树麻﹑菽，麻﹑菽。成人后，有相地之宜，善种谷物稼穑，教民耕种。后为尧舜之相，被后世称为农耕始祖，五谷之神。当时天下大旱，后稷带领人们先后迁移到偏远的西北边疆，处于华夏文明圈之外。后来受到少数民族尤其是北方匈奴鬼方的长期侵扰。所以在公元前多年，周人的祖先又迁移到了现在的陕西岐山地区，当时叫做周原。当时此地地处殷商政权的西南，所以就成了后来的西周。
后稷这段历史过程就是易传中说的：战乎乾，致役乎坤。此时西周的首领为亶（dan），他就是后来周文王的爷爷，是真正的建立稳定的西周政权的人，被后世尊称为“古公亶父”。就是周人心目中的国父。我们要注意“亶”这个字与周易第三卦屯卦关系很大，屯卦就是形容万物出生，面临始生之难，利建侯，建立根据地。尤其是屯卦六二爻爻辞：屯如，邅如，乘马班如。匪寇，婚媾。女子贞不字，十年乃字。这就是在描述当时的亶带领人民艰难立国，在夹缝中求生存，紧紧依附殷商政权，做长期发展的客观历史现实。
二、杀父之仇
后来“亶”生了三个儿子，老大“泰伯”，老二“虞仲”，老三“季历”，按照当时立长不立幼的规矩，本该是老大继承王位的，可老三季历生了一个出色的儿子，就是文王姬昌，据说姬昌天生禀异，亶非常喜欢这个孙子，于是季历就父凭子贵，继承了王位。这与康熙喜欢乾隆，传位给雍正很相似。老大“泰伯”和老二“虞仲”毅然远走他乡，由于他们的高风亮节，留下了“不分伯仲”的千古传唱。
季历季历也是好样的，没有辜负他老爹的期待，当政以后，殚精竭虑，励精图治，西周一天比一天强大。所谓木秀于林风必摧之，一个诸侯政权逐步强大自然会引起殷商政权的注意。当时的商王文丁就设计将季历囚禁杀害了。所以，周商之间的杀父之仇早就结下了，才有的后来周推翻殷商，正如周易文言传所说：”子弑其父，臣弑其君，非一朝一日之故也。“
三、囚禁之苦
季历死后，自然是文王继位。而当时商超的君主都是以天干命名的，文丁不就也去世了，商朝政权就有帝乙即位。于是帝乙与文王两个人在同一历史时期几乎同时走上了历史舞台。此时的殷商遭到四周很多外族的屡屡进犯，已经开始走下坡路了，为了政治需要，帝乙将过度迁移到“沬”，也就是后来的朝歌。这在周易第55卦丰卦中也有记载，丰卦九三爻爻辞：丰其沛，日中见沬。就是用大白天出现日食来暗示殷商政权由盛转衰。
周文王不过，帝乙还是一位不错的君王，他对西周采取了怀柔的政策，将自己的妹妹讲给了文王，这就是周易第54卦归妹卦中所说的帝乙归妹。可惜，商王帝乙只在位26年，公元前年去世，随后就是我们都熟知的大名鼎鼎的纣王即位。其实按备份说，文王还是纣王的姑父。
大家都知道，文王老爷子可是一位长寿的人王，活了97岁，在位50年，他有足够的时间学习工作，所以在他的带领下，西周是一天比一天强，而此时的殷商则是一天不如一天，但事实上西周还是殷商的诸侯国。于是就有了后来纣王将文王囚禁于当时的国家监狱羑里长达七年。
四、地火明夷，卧薪尝胆
正是在这重要的七年时间里，文王假装顺从，假装玩物丧志，在监狱中每天总结伏羲八卦，归藏易和连山易，从而创立后天八卦，演绎64卦。文王被囚禁的七年就是64卦中的明夷卦，孔子研易，后来做易传盛赞文王：“内文明而外柔顺，以蒙大难，文王以之”。这一卦就是在告诉人们如何面对人生的黑暗时期的智慧。
文王演易当时文王是很受西周人民爱戴的，尽管文王被囚，但是以伯邑考、散宜生等人为首的西周臣子则是千方百计地营救文王，在周易第29卦坎卦中就出现了这样的爻辞：“樽酒，簋（gui）贰，用缶，纳约自牖，终无咎”，就是把一尊薄酒，两筐淡食，用瓦罐盛起来，并通过窗口接收信约，这就是臣子私下来看文王时的场景描述。
五、政治信仰，尊天之道
就这样文王在监狱中，悉心研究他以前的易经，在连山易和归藏易的基础上将64卦顺序打乱，将乾坤两卦作为64卦之首，以称天地之门。其实这里面有着很强的政治需要。我们都知道大禹建立了夏朝，当时的政权交替是禅让制，尧传舜，舜传禹，可是到了大禹却传位给了儿子，当时就是家国一体，家天下，不存在什么明确的政治信仰。
殷商后来商汤打着“神”的旗号灭了夏，天命玄鸟，降而生商。所以，商朝一直打着君权神授的旗号大肆举办祭祀神的活动，读过周易的人都清楚，在周易64卦中，出现最多的场面就是祭祀，而且祭祀中祭品相当丰厚，在周易既济卦第五爻爻辞：“东邻杀牛，不如西郊之禴祭，实受其福。”爻辞中东就是殷商，西就是西周。暗讽殷商祭祀奢侈，耗费的民脂民膏，不如周人简单的祭祀，多为人民造福来得实际。
正是商汤的建国有了君权神授的根据。所以，周人想要推翻殷商就需要有自己的政治信仰。所以，周文王选择了天，周人信仰天，周人的始祖后稷就是农耕始祖，最亲近大地的，就是坤的象征，坤来承载天，信仰天，也是周人一直效仿天道，艰苦奋斗，天行健，君子以自强不息的政治信仰。所以，从周朝开始，有了天子一说，就是遵从天道运行，替天行道的含义。
周天子所以，周人秉承大地厚德载物的品质，上承天道日月五星之自强不息。所以，在周易坤卦卦辞中说到：元亨，利牝马之贞。君子有攸往，先迷后得主，利。西南得朋，东北丧朋。安贞吉。当时的地理方位来看，西周在西南，殷商在东北，从周易64卦乾坤两卦其实就是周文王确立的政治信仰和政治宣传。
六、韬光养晦，十年勿用
此时周文王充分吸取他父亲季历被纣王害死的教训，也充分意识到，尽管殷商此时在走下坡路，但其实力还是远远强于西周，所以确立了十年的抛光养晦期间，这在周易原文中也多次提及，比如第3卦屯卦：“匪寇婚媾，女子贞不字，十年乃字”。第24复卦上六爻：“用行师，终有大败，以其国君凶，至于十年不克征”。第27卦颐卦六三爻辞：“十年勿用，无攸利”。这都是文王对自己后世子孙的嘱托，所以文王死前还是反对对殷商用兵的，只因时机不成熟。
周公那么提到周易就不能绕开一个人，就是文王的两个儿子，一个是老二周武王，就是武王后来继承王位消灭了殷商政权。还有四儿子周公，这个周公就是我们熟知的”周公解梦”的周公。周易64卦的卦图和卦辞都出自文王，64卦的全部爻辞都是出自周公之手。周公是仁德之人，后来武王死后，是周公辅佐成王幼年即位，成王长大后，周公又还政给成王，留下了周公致政的千古美名。周公也是中国礼仪文化的发端者，更是对一个人影响很深，就是后来的文圣孔子。
七、姜子牙的位置
同时，说起周文王，我们一定会想到一个人，那就是姜子牙。封神榜里的演绎将太公神乎其神，其实真实的姜子牙则是一代贤相。姜子牙比周文王小几岁，也是个长寿之人，文王97岁，他则活儿一百三十多岁。在整个周易64卦中，几乎都会出现姜子牙，那就是每一个卦的第四爻，在周易64卦中，每一个卦的五爻就是九五之尊，君王之位，而四爻则是君主身边的近臣之位。
姜子牙八、太太的由来
西周时期是很注重女人的家庭地位的，在周易中，无论是坤卦还是第37卦风火家人卦，都从不同角度盛赞了女人的社会和家庭地位。其实这都离不开西周时期的三位太太的美德。古公亶父的夫人叫“太姜”，之所以泰伯和虞仲能让位于季历，是与母亲太姜的教导分不开的。文王的母亲叫“太任”，文王的夫人叫“太姒”。所以后世中国人将夫人称为“太太”，含有要向“三太”学习的寓意。
本文就写到这里，回到周朝读周易，你还会觉得难吗？其实，只想告诉大家一个道理，周易其实并不难，而是我们没有将其还原到当时的历史中去解读。但是周易除了包含历史以外，每一个词语也是根据相应的卦象再结合历史而成的。尽管历史人物不在了，但是周易所留下的卦象还在，同时周易所传承的太极，阴阳、三才、四象、五行、八卦等框架也是天地生成的基本框架，所以成就了她超越时空的价值意义。